発電(はつでん)方法(ほうほう)はいくつかあり、それぞれ特徴(とくちょう)があります。燃料(ねんりょう)の石油(せきゆ)やウランなどのエネルギー資源(しげん)が少(すく)ない日本(にっぽん)では、少(すく)ない資源(しげん)をムダなく使(つか)うことはもちろんですが、それだけでなく環境(かんきょう)にやさしく、そして長(なが)い期間(きかん)安定(あんてい)して電気(でんき)を生(う)み出(だ)すことも大切(たいせつ)です。最(もっと)も効率的(こうりつてき)に発電(はつでん)できるようにいくつかの発電(はつでん)方法(ほうほう)を組(く)み合(あ)わせることを「エネルギーミックス」といいます。

原子力(げんしりょく)発電(はつでん)では、ウランという放射性(ほうしゃせい)物質(ぶっしつ)を燃料(ねんりょう)に使(つか)います。燃料(ねんりょう)のウランを核分裂(かくぶんれつ)させると、分裂(ぶんれつ)するときに大量(たいりょう)の熱(ねつ)が発生(はっせい)し、この熱(ねつ)で水(みず)を沸騰(ふっとう)させて水蒸気(すいじょうき)に変(か)えます。この水蒸気(すいじょうき)の力(ちから)でタービンを回(まわ)して電気(でんき)を作(つく)っています。

一方(いっぽう)で、火力(かりょく)発電(はつでん)も原子力(げんしりょく)発電(はつでん)と同(おな)じように水(みず)を水蒸気(すいじょうき)に変(か)え、タービンを回(まわ)して電気(でんき)を作(つく)っていますが、燃料(ねんりょう)に石油(せきゆ)・石炭(せきたん)・天然(てんねん)ガスを使用(しよう)します。原子力(げんしりょく)発電(はつでん)と火力(かりょく)発電(はつでん)の違(ちが)いは、燃料(ねんりょう)がウランであるか石油(せきゆ)などであるかの違(ちが)いです。なお、原子力(げんしりょく)発電(はつでん)では制御棒(せいぎょぼう)と自己(じこ)制御(せいぎょ)性(せい)があるため、急(きゅう)にたくさんの核分裂(かくぶんれつ)が進(すす)むようなことはありません。

図(ず)の用語(ようご)：原子炉(げんしろ)圧力(あつりょく)容器(ようき)

原子爆弾(げんしばくだん)は核分裂(かくぶんれつ)しやすい（燃(も)えやすい）ウラン235でほぼ100％できています。一方(いっぽう)、原子力(げんしりょく)発電所(はつでんしょ)で使(つか)われる核燃料(かくねんりょう)は、燃(も)えやすいウラン235が3～5％で、ほとんどが燃(も)えにくいウラン238でできています。また、原子爆弾(げんしばくだん)は制御(せいぎょ)できませんが、原子力(げんしりょく)発電所(はつでんしょ)では核分裂(かくぶんれつ)を制御(せいぎょ)する機能(きのう)が多数(たすう)備(そな)わっているため、急激(きゅうげき)に核分裂(かくぶんれつ)数(すう)が増加(ぞうか)することはありません。

ウラン燃料(ねんりょう)のうち、発電(はつでん)で使(つか)われるのはわずか3～5％で、約(やく)95～97％は再利用(さいりよう)できます。使(つか)い終(お)わった燃料(ねんりょう)から使(つか)える部分(ぶぶん)を取(と)り出(だ)し、再(ふたた)び燃料(ねんりょう)として原子力(げんしりょく)発電所(はつでんしょ)で使(つか)う流(なが)れを「核燃料(かくねんりょう)サイクル」といいます。

原子力(げんしりょく)発電所(はつでんしょ)から出(で)るゴミには、放射性(ほうしゃせい)物質(ぶっしつ)が全(まった)くついていないものや放射性(ほうしゃせい)物質(ぶっしつ)で汚(よご)れているもの、また液体(えきたい)や気体(きたい)、固体(こたい)など様々(さまざま)な種類(しゅるい)があります。これらは、それぞれ適切(てきせつ)な方法(ほうほう)で処理(しょり)・処分(しょぶん)されます。